탈모 치료를 시작하려는 사람들의 가장 큰 고민은 "약을 먹어야 할까, 아니면 시술을 받아야 할까?"라는 선택의 문제입니다. 탈모는 단순한 미용 문제가 아니라, 유전적 요인, 호르몬, 스트레스, 생활습관 등이 복합적으로 작용하는 만성 질환입니다. 그렇기 때문에 치료 방법도 단순히 하나로 정답을 낼 수는 없습니다.
현재 가장 널리 사용되는 탈모 치료 방식은 경구용 약물 복용과 의료 시술입니다. 각각 치료 기전, 지속력, 효과 속도, 비용, 부작용 등에서 뚜렷한 차이를 보입니다. 이 글에서는 약 복용과 탈모 시술의 효과를 다양한 관점에서 비교 분석하여, 어떤 방식이 어떤 상황에 적합한지를 자세히 정리해 드립니다.
1. 치료 기전의 차이 – 체내 대사 vs 직접 자극
약물 복용은 체내 호르몬을 조절하여 탈모를 억제하는 방식입니다. 대표적인 약물은 피나스테리드와 두타스테리드로, 5 알파 환원효소를 억제해 DHT(디하이드로테스토스테론)의 생성을 줄입니다. DHT는 남성형 탈모의 주요 원인으로 알려져 있습니다.
- 피나스테리드: 5α-환원효소 2형 억제 → DHT 약 70% 감소
- 두타스테리드: 1형+2형 모두 억제 → DHT 약 90% 이상 감소
반면 탈모 시술은 두피나 모낭에 직접적인 자극을 주어 모발 성장 환경을 개선하는 방식입니다. 시술의 대표적인 기전은 다음과 같습니다.
- PRP: 자가혈에서 혈소판 성장因 추출 → 모낭 재생 촉진
- 메조세러피: 아미노산, 성장因, 비타민 등을 주사 → 모근 영양 강화
- LLLT: 저출력 레이저로 혈류 개선 및 세포 자극
기전의 핵심은 약물은 탈모 원인 차단, 시술은 환경 개선이라는 점입니다. 따라서 탈모의 진행 정도, 체질, 복용 가능성 등을 고려해 선택이 달라질 수 있습니다.
2. 지속력과 효과 비교 – 장기 안정성 vs 즉각 개선
약물과 시술은 효과가 나타나는 속도와 지속력에서 큰 차이를 보입니다. 약물은 복용 시작 후 3~6개월 사이에 서서히 효과가 나타나며, 복용을 중단하면 효과도 점차 사라집니다. 반면, 시술은 비교적 빠른 시각적 개선이 가능하지만 지속력이 짧은 편입니다.
| 항목 | 약 복용 | 탈모 시술 |
|---|---|---|
| 효과 시작 시점 | 3~6개월 | 1~3주 후 시각적 개선 |
| 지속 기간 | 복용 유지 시 지속 | 3~6개월 (1회 기준) |
| 복용/시술 중단 시 | 수개월 내 탈모 재진행 | 점차 효과 감소 |
| 장기 안정성 | 높음 (임상 다수) | 개인차 큼, 반복 필요 |
통계적으로는 피나스테리드 복용자의 약 85% 이상이 1년 이상 복용 후 탈모 진행이 억제되었다는 보고가 있으며, 두타스테리드는 그보다 더 높은 수치를 보입니다. 반면, PRP나 메조세러피는 3개월~6개월 간격으로 지속적인 시술을 받아야 효과를 유지할 수 있습니다.
3. 통계 및 사용자 만족도 – 객관적 수치로 비교
실제 임상과 연구 결과를 보면, 약 복용과 시술의 만족도는 모두 높지만 사용 목적과 기대치에 따라 달라집니다. 아래는 여러 연구 및 병원 사례를 종합한 통계 비교입니다.
| 지표 | 약물 복용 | 시술 |
|---|---|---|
| 1년 후 유지율 | 피나 83% / 두타 89% | PRP 단독 60% / 병행 시 75% |
| 초기 개선 체감 | 느림 (3개월 이상) | 빠름 (1~2주 후 시각 개선) |
| 비용 부담 | 제네릭 월 1~3만원 / 오리지널 6~8만원 | 1회 10~30만원 / 주기적 필요 |
| 부작용 가능성 | 성기능 저하, 무기력감 (1~5%) | 붓기, 통증, 두피 자극 (5~10%) |
실제 병원 후기에서도 “시술은 빠르지만 유지가 어렵다”, “약은 오래 걸리지만 안정적이다”라는 평가가 많습니다. 특히 약 복용과 시술을 병행한 그룹의 만족도가 가장 높게 나타났으며, 이는 기전 상 상호 보완 작용을 하기 때문입니다.
결론: 단일 선택보다 병행 전략이 효과적
약 복용과 탈모 시술은 각각의 장단점이 분명한 치료 방식입니다. 약물은 탈모의 원인 물질인 DHT를 억제해 근본적인 억제 효과를 기대할 수 있고, 시술은 두피와 모낭을 직접 자극해 빠른 외형 개선을 유도합니다.
단기적인 외형 개선을 원한다면 시술, 장기적인 탈모 억제를 원한다면 약 복용이 효과적입니다. 그러나 가장 이상적인 치료 전략은 "약물 + 시술 병행"입니다. 특히 탈모 진행이 빠르거나 중등도 이상일 경우 병행 치료가 탈모 억제와 회복 모두에서 시너지 효과를 발휘합니다.
탈모는 치료 시점이 빠를수록 예후가 좋습니다. 단독치료에 대한 고민보다는, 의료진과의 상담을 통해 나에게 맞는 조합 전략을 찾는 것이 가장 효과적인 길입니다.